"AH, ESTAR EN LAS PLAYAS, ESTAR EN LAS PLAYAS DE ZANZIBAR". ESTA ISLA TROPICAL NO ABURRE
Explorar los monumentos de Stone Town, bucear en el arrecife, hacer una excursión en un bote de madera, ir de compras en los mercados locales, descansar en una de las magnificas playas... Las posibilidades de disfrutar de Zanzibar de manera económica son muchas.
El autor del artículo es Robert Stefanicki, periodista de Gazeta.pl.
Tienen el tamaño de un plato y colores intensos que se ven desde lejos bajo el agua cristalina que baña una extensa lengua de arena en la costa suroeste de Zanzíbar. Las estrellas de mar están por todas partes, pero eligieron vivir en un lugar desafortunado y lo más probable es que paguen por ello en el proceso de evolución. Los turistas, traídos en botes de madera como parte de una excursión de un día, molestan a los equinodermos, sacándolos del fondo del mar y posando con ellos para la foto. Luego los devuelven al agua, pero pronto llegan más personas y la situación se repite.
Stone Town, Zanzibar Robert Stefanicki
En la cercana bahía de la isla de Kwale, rodeada por un anillo de rocas coralinas cubiertas de vegetación verde, el agua es tan cálida como la de una bañera. El alivio se encuentra en mar abierto, donde se extiende el arrecife. Las gafas de buceo y el snorkel abren un portal a un mundo de colores brillantes, formas y texturas extrañas, bancos de peces luminosos y anémonas ondulantes. Y de camino a la costa, los delfines nos acompañan.
Zanzíbar es pequeño, y como ahora tiene mejores carreteras, se puede recorrer la isla de arriba abajo en dos horas, lo cual es una de las ventajas de este lugar. A lo largo de las carreteras, además de palmeras y mangos, hay filas de pequeñas tiendas que se cierran por la noche con marquesinas de hierro. Hay puestos de frutas, pequeñas casas con techos de chapa oxidada y talleres artesanales. Mujeres y niñas caminan por el arcén con velos musulmanes o envueltas en coloridos kanga que ondean al viento, y en esos momentos se parecen a las estrellas de mar en el océano.
Los kanga, grandes telas de algodón con coloridos estampados, aparecieron aquí en el siglo XXI. A un comerciante se le ocurrió la genial idea de imprimir en ellas sentencias y aforismos en suajili, creando así una prenda que no solo adorna, sino que también comunica. Se usan diferentes kanga para bodas, otras para funerales, y con ellas también se pueden expresar opiniones, como el lema para feministas que dice: "Mujeres, despierten". Los partidos políticos lanzan kanga con lemas propagandísticos.
Beata Lewandowska-Kaftan, en su libro *Zanzibar, isla de tesoros*, cuenta la historia de una mujer que quería señalar a su amiga que no hablara mal de ella, y fue a su tienda con un kanga que decía: "Deja de seguir y comentar todo lo que hago" y "Tienes amistad en los ojos, pero ira en el corazón". Al día siguiente, la amiga respondió con otro kanga: "Puedes odiarme, pero seguiré diciendo la verdad sobre ti".
Nabrzeże Stone Town, Zanzibar Robert Stefanicki
Stone Town en renovación y en ruinas
Durante tu estancia en Zanzíbar, es imprescindible visitar Stone Town, el casco antiguo de Zanzíbar capital, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Lo mejor es perderse sin plan en el laberinto de callejones y antiguos edificios que dejaron los árabes ricos, portugueses, británicos y alemanes. Algunos están en ruinas, otros restaurados. En los últimos años se han hecho esfuerzos para recuperar el patrimonio histórico de Stone Town. Antiguos palacios en ruinas reciben nueva vida como instituciones culturales, y residencias en decadencia renacen como restaurantes exquisitos, cafeterías de moda y encantadores hoteles boutique.
El edificio más magnífico, la Casa de las Maravillas, fue construido para el sultán por un ingeniero escocés hace 150 años. Fue la primera casa de la ciudad en contar con iluminación eléctrica, agua corriente y ascensor, el primero en toda África Oriental. Últimamente albergaba un museo histórico, que tuve la oportunidad de visitar en mi anterior estancia en la isla. La Casa de las Maravillas fue restaurada meticulosamente durante años, pero en vano, ya que se derrumbó por completo en Navidad de 2020.
Otros hermosos edificios aún en pie incluyen el antiguo Palacio del Sultán, construido a orillas del mar en el siglo XIX, conocido como Beit el-Sahel, que también alberga un museo que muestra la vida de las clases altas del pasado. Uno de los residentes más famosos del palacio fue Khalid bin Barghash, a quien los británicos obligaron en 1873 a prohibir la esclavitud. Zanzíbar fue un importante centro del comercio árabe de esclavos.
En el lugar del antiguo mercado de esclavos se levanta la Catedral de Cristo. Los rastros de esa oscura historia aún son visibles en muchos lugares, como en un museo que tiene dos pequeños sótanos donde los desafortunados prisioneros esperaban ser vendidos.
Una de las casas históricas más famosas, aún sin restaurar, perteneció al comerciante de esclavos Tippu Tip. Esta y muchas otras casas se destacan por sus puertas talladas, un signo distintivo de Zanzíbar, aunque no exclusivo, ya que vi puertas similares en Lamu, Kenia. Según los cálculos más recientes, Zanzíbar tenía 560 puertas históricas, la más antigua datada en 1694. Tradicionalmente, al construir una casa, las puertas de entrada eran lo primero que se levantaba. Cuanto más rico y de mayor rango social era el dueño, más grandes y elaboradamente talladas eran sus puertas.
Muchas están tachonadas con púas de latón. Esta puede ser una modificación de la práctica india para evitar que los elefantes las derribaran. A finales del siglo XIII, Marco Polo mencionó que la isla de Zanzíbar estaba llena de estos animales, aunque el viajero italiano nunca llegó aquí y se equivocó también en este detalle.
La falta de elefantes no impidió que Zanzíbar viviera del comercio de sus colmillos durante mucho tiempo. Małgorzata Szejnert, en su libro dedicado a la isla *La casa de la tortuga*, sugiere que los habitantes que llegaron aquí desde áreas de la antigua Asiria probablemente conservaron la visión de los elefantes utilizados allí como máquinas de asedio, derribando muros y puertas con sus trompas.
Los fanáticos de Freddie Mercury (nacido como Faroukh Bulsara en Stone Town en 1946) pueden visitar en el centro de la ciudad su antigua casa familiar, de poco interés arquitectónico, y el pequeño museo del artista que alberga.
Cerca se encuentra el famoso mercado de frutas, pescado y especias. Zanzíbar es conocido por estas últimas, y los turistas disfrutan visitando las granjas de especias donde se pueden ver cultivos de pimienta, vainilla, cúrcuma y cardamomo en su entorno natural.
En el paseo marítimo de Stone Town, los niños locales se lucen saltando al agua desde lo alto, un deporte típico de la zona. Por la tarde, la plaza del puerto se llena de puestos de comida, principalmente de mariscos y crepes. En los alrededores se reúnen gatos de todo tipo, todos delgados. En cambio, no se ven perros, ya que no son apreciados por los musulmanes.
¿De dónde vienen los masáis?
"Ah, estar en las playas, estar en las playas de Zanzíbar", cantaba Grzegorz Turnau. Las playas de Zanzíbar no tienen nada que reprochar: son amplias, cubiertas de arena fina y están libres de basura. Lo único que puede molestar son los vendedores que esperan a los bañistas para ofrecerles excursiones, masajes, gafas de sol o artesanías. No hay posibilidad de dar un paseo en solitario por la playa, ya que en poco tiempo te acompañará alguien.
Los más característicos son los masáis, que se distinguen de los locales por ser altos, delgados, oscuros y llevar una túnica roja sobre el hombro. Vienen de Tanzania o Kenia para ganar dinero durante la temporada turística, trabajando en el comercio o como guardias de seguridad en los hoteles.
El acoso no es agresivo, más bien sigue la filosofía "hakuna matata" – "no te preocupes, sé feliz". Es una de las tres frases que los visitantes oyen en cada paso, junto con "jambo" (hola) y "pole, pole" (despacio).
Además del turismo, la principal fuente de ingresos para muchos habitantes de Zanzíbar es la pesca. En el horizonte se ven los barcos pesqueros dhow, con velas triangulares sujetas a una larga vara diagonal atada al mástil, que navegan por el océano Índico sin cambios en su diseño desde hace siglos. También hay canoas más pequeñas con flotadores que se extienden como las alas de una gaviota.
Todos los días, las aguas turquesas del océano se retiran, dejando barcos, conchas y algas en la arena. Durante la marea baja, las mujeres salen a recoger algas de cuerdas at
adas a estacas en filas. Después de secarlas, las venden a fábricas locales y se utilizan, entre otras cosas, para hacer jabones, cremas y exfoliantes medicinales.
Jirafas, leones e hipopótamos
Al anochecer, los geckos reptan por las paredes blancas, y la noche trae una relajante polifonía de tres sonidos: el susurro del mar, el llamado del muecín desde el minarete en el pueblo pesquero y el zumbido de las cigarras. A menudo se escucha también música, ya que los hoteles ofrecen espectáculos folclóricos nocturnos para los huéspedes: danzas masái animadas y bandas que tocan el eterno éxito con el estribillo "hakuna matata".
Polowanie na rozgwiazdy, Zanzibar Robert Stefanicki
No hay safaris en Zanzíbar, pero vale la pena hacer una excursión de un día al continente, por ejemplo, al Parque Nacional Mikumi, al que se llega en avión pequeño.
Con la excepción de los rinocerontes, en Mikumi se encuentran todos los animales más importantes de África. Leones perezosos duermen en medio del camino como si fueran gatos domésticos, y dan ganas de rascarles la barriga. Majestuosas jirafas mordisquean tranquilamente las hojas de las acacias. Una familia de jabalíes cruza corriendo el camino. Hipopótamos se bañan felices en una charca hecha para ellos. Monos curiosos observan a los humanos que sacan sus cámaras desde los jeeps con techo elevado. Un pequeño consejo para el final del viaje: las tiendas del nuevo aeropuerto de Zanzíbar venden recuerdos muy originales y bonitos.
Zanzíbar ganó popularidad durante la pandemia de COVID-19. En ese momento, fue uno de los pocos destinos turísticos sin restricciones, gracias al entonces presidente de Tanzania (Zanzíbar es parte de ese país), un negacionista devoto del coronavirus. Hoy, el turismo en Zanzíbar sigue viviendo un boom, y, a juzgar por los idiomas que se escuchan en las playas, los huéspedes más numerosos provienen de Polonia, Chequia e Italia. Los polacos pueden llegar aquí de manera económica, entre otros, gracias a la gran agencia de viajes ucraniana JoinUp!, que abrió una filial en Polonia y ofrece estancias en Zanzíbar.
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