EL ERROR QUE COMETEN LOS EUROPEOS EN LOS RESTAURANTES JAPONESES

Algunos gestos comunes en los restaurantes asiáticos de Europa pueden percibirse como errores culturales en Japón. Entre las más notables: meter los palillos en un bol de arroz. Un gesto que muchos adoptan mecánicamente, excepto que...

Introducir palillos en el arroz: un tabú lleno de significado

En Japón se desaconseja totalmente, e incluso resulta chocante, introducir los palillos verticalmente en un recipiente con arroz. Este gesto evoca de hecho una práctica funeraria: durante los ritos budistas, se coloca un cuenco de arroz con dos palillos clavados en el centro como ofrenda por el difunto. Es una imagen fuerte, vinculada a la muerte, al duelo y al respeto a los espíritus.

Por eso, reproducir este gesto en un contexto cotidiano, como por ejemplo durante una comida entre amigos o en un restaurante, está muy mal visto. Para los japoneses, esto equivale a convocar involuntariamente el simbolismo funerario en un momento de convivencia. Incluso puede percibirse como una falta de respeto o una ignorancia básica de los códigos culturales.

Por qué este gesto sigue siendo común fuera de Japón

Fuera de Japón, y especialmente en Europa, meter los palillos en el arroz suele ser un gesto práctico: los pones en el bol mientras te sirves algo más o para tomar un descanso. Para los no iniciados, no tiene ninguna connotación particular. En muchos restaurantes llamados “japoneses” (a veces de inspiración china o coreana) no se dan instrucciones sobre las costumbres que deben respetarse.

Además, en la cultura occidental, el simbolismo de la comida es muy diferente. Valoramos la autonomía en la mesa y es habitual colocar los cubiertos de forma práctica. Sin educación intercultural, el significado simbólico de los gestos se nos escapa. Por eso es habitual este tipo de torpezas, aunque nunca se hacen con mala intención.

¿Qué hacer en su lugar?

Para evitar confusiones o incomodidades, es aconsejable colocar los palillos planos sobre un soporte para palillos (llamado hashi-oki), que suelen proporcionarse en los restaurantes tradicionales japoneses. Si no hay, es aceptable colocarlos paralelos al borde del plato o recipiente, de manera limpia y ordenada.

Otra solución elegante: enrollar una esquina de la toalla de papel para crear un pequeño soporte temporal. Este gesto demuestra una voluntad de adoptar buenas prácticas, algo que los japoneses aprecian especialmente en los visitantes extranjeros.

Otros gestos a evitar en la mesa

Pegar los palillos no es el único error cultural común en los restaurantes japoneses. A continuación se indican otros comportamientos que conviene evitar:

• Frotar los palillos entre sí: Esto implica que son de mala calidad, lo que puede resultar ofensivo en un establecimiento bien cuidado.
• Señalar a alguien o un plato con los palillos: esto se considera de mala educación.
• Pasar comida de un par de palillos a otro: este gesto también evoca los ritos funerarios, particularmente cuando se pasan los huesos del difunto.
• Usar palillos para mover un recipiente: no son herramientas para servir ni para manipular objetos.

Una cultura de respeto y armonía

Lo que puede parecer rígido o excesivo desde una perspectiva europea en realidad proviene de una filosofía profundamente arraigada en la cultura japonesa: el respeto por los gestos, el momento y los demás. La hora de comer no es sólo un momento para comer, sino un momento para compartir, para encontrar equilibrio y para agradecer. Cada detalle, hasta la forma de sujetar o apoyar los palillos, contribuye a esta armonía.

Adoptar estos gestos es una demostración de esta comprensión. También es una muestra de respeto hacia las personas que perpetúan esta tradición, ya sea en un izakaya de Tokio o en un pequeño restaurante familiar de Kioto.

Al aprender a reconocer y evitar estos errores, no sólo estamos demostrando cortesía: estamos entrando en una cultura de sutileza, donde el más mínimo detalle tiene su lugar y su significado. El respeto no sólo se expresa con palabras, sino también con gestos, especialmente en la mesa.

2025-05-23T06:01:26Z